ここで理解しておきたいのが必修と教科の違いです。最も大きな違いは、通知表に成績がつけられるかどうかといえるでしょう。必修の「外国語活動」は正式な教科ではないため通知表に成績をつけられません。

教科の「外国語」は「国語」や「算数」と同じ正式な教科であるため通知表に成績をつけられます。小学校においてもこのように、英語教育が重視されてきているのです。

英語教育の必須化・教科化についてさらに詳しく理解したい方は、以下の記事を参考にしてください。

英語の本質は、他人とコミュニケーションを図るツールです。英語を話せると、さまざまな国のお友達ができます。本来はとても実用的で楽しいものですが、授業だけで学んでいると「勉強」の一環になってしまいます。教科書的な勉強ばかりになると、つまらないと感じて嫌いになってしまうことが少なくありません。

また、授業についていけず苦手意識を抱くこともあるでしょう。英語がつまらない、苦手と感じるようになると、勉強そのものが苦痛になってしまいます。

このような状態を避けるため、子どもが楽しいと思える勉強法や子どもがわかる喜びを感じられる勉強法を模索する必要があるのです。英語は楽しいと思うようになると、子どもは自ら主体的に学ぶようになります。

学校以外で英語学習を行うと、英語を習得する土台を構築できる可能性が高まります。

英語を習得するうえで欠かせないのがリスニング力です。優れたリスニング力が備われば、正しい発音を身につけやすくなります。また、ネイティヴスピーカーとの会話で、初めて耳にした単語をその場で確認するといったことも可能になります。

リスニング力を向上させるため必要になるのが、英語をたくさん聞くことと英語をたくさん話すことです。いわゆる座学だけでなく感覚的な勉強も重要になります。

体験を通して学ぶ力に優れる小学生では、この傾向が特に強くなるでしょう。

残念ながら、小学校の授業だけで英語をたくさん聞くこと、英語をたくさん話すことは難しいといえます。例えば、お友達の視線を気にして、子どもが英語を口にしないことも考えられます。ですから、学校以外での英語学習が必要になるのです。

ちなみに、リスニング力は大人より子どものほうが伸びやすいと考えられています。小学校で伸ばしたリスニング力は、中学校・高校・大学の英語学習でも活かせます。

一般的に、日本人はたくさんの英単語を知っていて、英文法に関する一定の知識を備えているといわれています。しかし、英語を自由に扱える日本人は多くありません。

それなりの知識があるにもかかわらず英語を話せない理由は、英語で自分の思いや考えを伝える練習をしていないからと考えられています。

国際社会で活躍するには、英語に関する十分な知識があるだけでなく、英語を使って自己表現することも求められます。国際社会では、黙っていると意見がない人と捉えられることが少なくありません。

現在のところ、小学校の授業で英語を使った自己表現の練習をすることは難しいといえます。自己表現の練習に適している環境を子どもに与えることが必要です。

英語をコミュニケーションのツールとして活用できるようになるために英語で自己表現できる場が求められているのです。

英語力は継続的に学習を続けることで少しずつ伸びていきます。子どもが主体的に学習できると、伸びるスピードは速くなる傾向があります。したがって、子どもが楽しめる勉強法を見つけることが重要です。興味を抱く対象は子どもにより異なるため、いろいろな勉強法を試してみるとよいかもしれません。

基本的には、座学よりも英会話などを体験できる勉強法を好む子どもが多いようです。ちなみに、短期集中で「話す」「聞く」といった能力を、大きく伸ばすことは難しいと考えられています。焦ることなくコツコツと努力を続けましょう。